L’almanacco di oggi ci porta con la sua macchina del tempo all’anno 1953: Max Surkont dei Milwaukee Braves mette strikeout otto giocatori consecutivamente , record per la moderna Major League.

Curiosità della giornata: e che dire della prestazione di Pedro Martinez all’All Star Game del 1999 (signori, All Star Game!) con cinque strikeout nei primi due inning e primo lanciatore ad iniziare l’All Star game con tre strikeout al primo inning? A bocca aperta non si può dire nulla, meglio vedere (video)

Ma la memoria di oggi  ci porta ancora più indietro perchè nel 1906 nasce a Matanzas (Cuba)  Martin Dihigo, forse la più versatile Star delle Negro League. All’inizio della carriera giocò sia per la Negro League negli USA (primavera/estate) che nella Lega Invernale Cubana (autunno/inverno) . La sua placca nella Hall of Fame parla chiaro per lui : “El Maestro”.

Poi iniziò una lunga carriera in Messico ove nel 1938 dimostrò tutta la sua versatilità giocando come interno, esterno e lanciatore, mettendo a segno un record di 18 vittorie e 2 sconfitte, media ERA di 0.90 (nessun errore: leggesi zeropuntonovanta) e vittoria nella classifica dei battitori con media battuta di .387 (nessun errore, leggesi puntotrecentoottantasette). Martin Dihigo fu certamente figlio di una passione per il baseball che nell’isola di Cuba da allora continua incessante, intensa, desiderosa di farsi conoscere ed apprezzare in tutto il mondo (video)

Oggi l’almanacco punta lo sguardo su un personaggio che è stato importante per gli Yankees: Mel Stottlemyre è il pitching coach di tutti i successi conquistati da Joe Torre  nel Bronx.

Ma Mel Stottlemyre è stato anche un validissimo lanciatore proprio per gli Yankees dal 1964 al 1974, con i quali non ha mai vinto un titolo da lanciatore anzi perdendo la World Series del 1964 contro i Cardinals per 4-3: vi proponiamo un video della sua partita contro Bob Gibson (video) . Se Bob Gibson detiene il record di Major League per partenze consecutive come lanciatore, Mel Stottlemyre detiene il record della American League con 275 partenze consecutive per i Bronx Bombers. Stottlemyre non solo era regolarmente  sul monte di lancio nel suo turno di rotazione  vincendo ben 164 partite con 139 sconfitte e media ERA di  2.97, ma sapeva difendersi anche in battuta: pensate che nel 1964 ha realizzato il record per un lanciatore di Major League  battendo cinque su cinque in un solo incontro di cui quattro singoli e un doppio.

Buon sangue non mente:  Todd Stottlemyre, figlio di Mel, è stato buon lanciatore di Major League  giungendo per due volte al titolo di Campione con i Toronto Blue Jays.

Senza dimenticare il ringraziamento tributatogli da  Roger Clemens la sera della 300ma  vittoria in carriera : “Volevo ottenerla in questo stadio (lo Yankee Stadium) davanti alla mia famiglia e con al mio fianco Mel Stottlemyre“. Siccome nella stessa partita – il lanciatore partente opposto dei Cardinals è una bella conoscenza del baseball italiano, Jason Simontacchi che ricordiamo a Rimini nel 2000 con 15 vittorie  stagionali ed una sconfitta, media  ERA 1.56 -Roger Clemens ottiene non solo la vittoria n. 300 ma anche lo strikeout n. 4000 (quattromila, four thousand) c’è solo una cosa da fare: guardarsi l’intera partita (vedi partita intera)

Sarà una trasferta durissima quella che attende il Baseball Novara questo sabato: la formazione biancazzurra affronterà allo Stadio Cavalli infatti gli Angels Parma, squadra dalle nobilissime tradizioni che negli ultimi anni è rimasta ai margini dei vertici delle classifiche.

Gli emiliani hanno avuto una partenza sprint, con 3 successi consecutivi (di cui 2 contro il Nettuno) che li hanno issati al comando provvisorio, poi però è giunta inattesa una striscia di ben 7 sconfitte che, seppur maturate contro San Marino, Bologna e Rimini, ne ha ridimensionato le ambizioni. L’ultimo weekend è stato quello del riscatto con due nette affermazioni contro Grosseto che hanno riportato il Parma al 5° posto, a una posizione dai playoff che distano, tuttavia, ben 5 partite.

Il line up degli Angels è molto pericoloso, con battitori quali Stefano De Simoni (il migliore, media 364), Stefano Gianelli e Osman Marval, quest’ultimo, venezuelano, la miglior mazza dell’IBL 2012, a rappresentare un pericolo costante per le difese. A questi giocatori si deve poi aggiungere Sebastiano Poma, appena rientrato da un’esperienza negli Stati Uniti e che avrà sicuramente voglia di mettersi in mostra nel nostro campionato.

Sul monte di lancio i parmensi presentano elementi del calibro degli stranieri Josè Sanchez e Yomel Rivera, elementi di sicuro rendimento, mentre tra gli italiani sta impressionando il giovane Niccolò Loardi, vincitore di due partite e che vanta un’ERA di 2,25.

Contro una squadra con pochi punti deboli in entrambe le partite, sarà complicato per il team di Mike Romano fare risultato, ma la doppia vittoria di Godo ha dato fiducia a tutto l’ambiente.

Incognita da tenere ben presente in questa pazza e fredda primavera sarà la pioggia, data per sicura per la giornata di sabato, mentre domenica dovrebbe registrarsi una tregua.

Se così fosse, e l’IBL1 dovesse quindi restare inattiva, sarebbe la franchigia Novara2000/Piemonte guidata da Gian Mario Costa a poter disputare i suoi due match in quel di Piacenza contro la Rebecchi, nella prima giornata di ritorno di un campionato che l’ha vista scendere in campo in sole 3 occasioni sulle 7 previste: i piacentini hanno un record di 6 vittorie e 4 sconfitte e sono squadra di tutto rispetto nel panorama del batti e corri nazionale. Per la giovane seconda squadra della regione Piemonte sarà l’ennesima occasione per verificare i progressi dei propri giocatori più promettenti.

L’almanacco di oggi è dedicato a Zack Wheat, nato ad Hamilton nel 1888. Esterno sinistro, Zacharian Wheath  va ricordato, per cominciare, come il giocatore che nel 1918 vinse il titolo di miglior battitore senza colpire un solo homerun.

Poi , Weath va ricordato come esterno dei Brooklyn Superbas e Dodgers per 18 stagioni consecutive nelle quali realizzò ogni possibile record in attacco per la squadra. Era anche un brillante difensore con un notevole “braccio”. Battè oltre .300 per 14 stagioni e nel 1918 vinse il titolo di miglior battitore con la media  di .335. Terminò la carriera con una media battuta vita di .317.  Weath era un incredibile battitore di palle curve, ma soprattutto è stato il battitore capace di essere definito il “nemico numero uno” di un grande lanciatore come Christy Mathewson. Un filmato del 1920 riprende i Dodgers allo spring training e presenta Zack Weath “The Captain” e Walter Robertson “The Manager” (video).

La pioggia abbondante che ancora stava cadendo alle 17,30 non lasciava sperare molto di buono. Ma un formidabile lavoro della ground crew del Baseball Novara – quella che alla Baseball World Cup si è guadagnata il plauso dei tecnici e degli arbitri internazionali per saper rassettare al quinto inning  integralmente e a nuovo tutta la terra rossa in meno di un minuto – unito all’ottimo drenaggio del campo Provini mettono le cose a posto ; si esegue l’inno nazionale, la signora Santina Puglisi prende il comando di casa base ed il signor Francesco Spinella sorveglia l’infield, quindi playball!

Torri va in base per ball del partente azzurro Visentin, ruba la seconda e Riva è strikeout. Singolo di Bryan Sheldon che spinge Torri a casa. Sheldon eliminato sul tentativo di rubata della seconda base e Stefano Torri eliminato in prima base chiudono il primo attacco bollatese con un punto segnato. Pronta replica del Novara: base ball a Centrella del partente Garziano, singolo di Danieli ed errore su Caglieris significano basi piene. Volata di sacrificio di Palmada e singolo di Abbrescia significano due punti. Garziano elimina per K Auditore e Demanuele. Fine primo inning: Bollate 1 – Novara 2.

Nel secondo inning Visentin concede solo una base ball a Brescianin che ruba e si porta in terza base su lancio pazzo. Garziano concede ancora base ball al leadoff Varalda che ruba la seconda base e viene spinto a punto da un singolo di Danieli. Ancora singolo di Caglieris più avanzamento e situazione di seconda e terza base occupate, ma nulla più. Fine secondo inning: Bollate 1 – Novara 3.

Visentin non concede nulla, se non un walk, nel terzo attacco ospite. Il Novara comincia forte con due singoli di Abbrescia spinto a casa da Demanuele e Auditore,spinto a casa dalla volata di sacrificio di Varalda . Due punti segnati. Fine terzo inning: Bollate 1-Novara 5.

Visentin concede solo un singolo nel quarto inning, Garziano non concede nulla e sono tre eliminazioni di fila. Il punteggio non cambia. Visentin termina la partita con un punto subito, 2 H, 3BB e 4K.

Sul monte di lancio azzurro sale Jeisson Vargas che concede una base ball a Torri  poi realizza uno strikeout su Riva. Walk a Sheldon, Calasso colpito e singolo più avanzamento di Boniardi vogliono dire tre punti. Vargas chude l’inning col secondo strikeout su Stefano Torri e il terzo su Veronelli. Il Novara replica immediatamente: walk a Palmada e singolo di Abbrescia. Termina la partita di Garziano con 4 IP, i punti guadagnati diverranno poi 7, 7 H, 3 BB, 3 K.  Sale sul monte Bryan Sheldon. Vanno a punto Palmada e poi Abbrescia su bunt di sacrificio di Auditore. Il giovane allievo della Accademia Piemonte, Cristian Demanuele batte un bel singolo a destra, poi Sheldon controlla e chiude con un groundout ed uno strikeout. Punteggio a fine quinto inning: Bollate 4-Novara 7.

Il mancino Lorenzo Tua rileva Vargas per il Novara, concede un doppio al primo battitore il catcher Iacoianni poi realizza tre strikeout consecutivi. Sheldon comincia bene mettendo strikeout Centrella e Danieli poi colpisce Caglieris ed è toccato da un triplo di Palmada e da un doppio di Abbrescia  che significano due punti. Realizza il suo quarto K su Auditore. Punteggio a fine sesto inning: Bollate 4-Novara 9.

Ancora cambio sul monte di lancio azzurro ed ancora un mancino, Mattia Varalda. Tre eliminazioni groudout ( 3, 4-3 e 5-3) chiudono la partita col punteggio di 9-4 a favore del Novara.

Un ottimo pubblico, nonostante il freddo terribile,  ha applaudito a fine gara le due squadre e i loro manager, Richard Macias (che nel corso del match ha impiegato i Cadetti Graveran, Aluffi, Fontana e Demanuele) e David Sheldon. Il cammino della Under 21 del Novara giunge alla streak di sette vittorie consecutive e vede il lavoro di tutti i tecnici premiato dalla costante crescita,  individuale e di gruppo,  di tutti i giovani coinvolti in questa bella esperienza.